Meer dan 700 ondernemers op feestelijke Vooruitblik
OESO-topman Mathias Cormann speecht voor volle Stadsschouwburg
Meer dan zevenhonderd ondernemers zakten maandagavond af naar de Antwerpse Stadsschouwburg voor de zevende editie van Vooruitblik, het jaarlijkse topevent van Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland. Bovenaan de affiche stond dit jaar OESO-topman Mathias Cormann. Antwerps burgemeester Bart De Wever mocht de Australische topdiplomaat met Belgische roots inleiden.
Na twee donkere coronajaren hing er maandag een bijzonder feestelijke sfeer in de Antwerpse Stadsschouwburg, voor opnieuw een live-editie van Vooruitblik. Een event dat bij politici en bedrijfsleiders bekend staat als een jaarlijkse ‘State of the union’ van ondernemend Antwerpen. Steevast ook met grote internationale namen zoals Frans president Nicolas Sarkozy of pre-Brexit-minister George Osborne op het podium.
‘Door de lat zo hoog te leggen hebben we het onszelf natuurlijk niet makkelijk gemaakt’, zegt Luc Luwel, gedelegeerd bestuurder van Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland. ‘Zeker nu we met de crisis in Oekraïne opnieuw een scharniermoment in de wereldgeschiedenis beleven, wilden we een spreker met internationaal gezag. Mathias Cormann, die trouwens is opgegroeid in ons land vooraleer hij naar Australië emigreerde, heeft die rol met verve vervuld.’
De secretaris-generaal van de OESO keek op een genuanceerde manier naar ons land. Hij noemde ons land een van de meest open economieën van de OESO en prees onder andere de koelbloedigheid en veerkracht van de bedrijven in onze Antwerpse haven. ‘Maar het beleid moet vermijden om slechte situaties nog te verergeren. Het moet incentives behouden om de productie op peil te houden en te verhogen.’
Ook de oplopende energiekosten en de energietransitie lagen hem duidelijk na aan het hart. ‘Elektrificatie is een sleutelfactor in de duurzame transitie. Maar de prijs van elektriciteit moet lager; nog een te groot deel ervan bestaat uit heffingen. Er is ook meer competitie nodig op de markt, met ruimte voor nieuwe bedrijven en innovatieve dienstverleners.’
Ook Bart De Wever wees er tijdens zijn inleiding op dat Vlaanderen zich in deze context niet kan veroorloven om de rode lantaarn te zijn. ‘Dat maakt ons buitengewoon kwetsbaar. Stilstand kunnen we ons helemaal niet veroorloven. Bijvoorbeeld de situatie waarin Oosterweel zich bevindt, is ronduit schrijnend’, klinkt het. ‘Laten we leren uit good practices van landen zoals Australië en luisteren naar diegenen die bewezen hebben capabel aan economisch beleid te kunnen doen.’
