AI voert de hoofdtoon op Antwerp Innovation Night
AHA-awards voor meest innovatieve wetenschappers én bedrijven uit regio
5 december 2025
Innovatie loont, en wordt daarom terecht bekroond. Twee innovatieve wetenschappers en twee baanbrekende bedrijven sleepten donderdagavond een AHA-award in de wacht tijdens de vierde editie van de Antwerp Innovation Night, een gezamenlijk initiatief van Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland en UAntwerpen, met steun van de provincie Antwerpen. Opvallend dit jaar is hoe AI-technologie mag delen in het succes van de laureaten.
De Universiteit Antwerpen en Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland bundelen al meer dan tien jaar hun krachten in het netwerkplatform Antwerp. Smart Region Link. Uit die samenwerking ontstond in 2019 het initiatief voor de eerste Antwerp Innovation Night.
'Tijdens de Antwerp Innovation Night staan bedrijfsleven en academische wereld samen in de spotlights’, zegt Luc Luwel, gedelegeerd bestuurder van Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland. ‘Dat is uniek en tegelijk een bewijs dat onderzoekers van bedrijven en universiteiten dezelfde passie en ambitie delen om te innoveren. Dat willen we met het vernieuwde Antwerp. Smart Region Link vertalen naar nieuw ondernemerschap en een krachtiger ecosysteem.’
De provincie sluit zich daar graag bij aan. ‘Als provincie Antwerpen zetten we al jaren voluit in op duurzame economische groei en tewerkstelling. Het Wetenschapspark Universiteit Antwerpen in Niel, ontwikkeld door POM Antwerpen, is een bruisende broedplaats waar onderzoek, ondernemerschap en beleid elkaar vinden en versterken’, aldus Luk Lemmens, gedeputeerde voor Economie.
Internet of things en incontinentie
De AHA-awards bekronen academisch onderzoek in twee categorieën: Achieved en Promising. Achieved is voor een wetenschapper met een bewezen trackrecord op het vlak van innovatie. Vier genomineerden dongen mee naar de award, het oog van de externe jury viel uiteindelijk op Maarten Weyn. De expert op het gebied van draadloze communicatie, lokalisatie en duurzaam internet of things richtte meerdere succesvolle spin-offs op.
Elf wetenschappers kwamen in aanmerking voor de Promising-award. Die ging uiteindelijk naar Stefan De Wachter, autoriteit wat de behandeling van urine-incontinentie betreft. De Wachter heeft meer dan tien patenten en ontwikkelde twee innovatieve chirurgische technieken.
T-cellen en grondwaterverontreiniging
Ook bij de ondernemers dongen negentien bedrijven mee naar twee awards: de Innovatie-award en de One-to-watch-award. De Innovatie-award voor straf groeibedrijf ging naar iFLUX. Zij maken intelligente technologie om de verspreiding van grondwaterverontreiniging in kaart te brengen.
De One-to-Watch-award, voor een veelbelovende start-up, was weggelegd voor ImmuneWatch. Die jonge speler ontwikkelde een zelflerend algoritme om de reacties van ons immuunsysteem op vaccins en therapieën te voorspellen.
Groeiende spin-off community
ImmuneWatch en iFLUX zijn allebei spin-offs van de Universiteit Antwerpen. ‘Spin-offs zijn de ideale manier om technologieën die aan de universiteit ontwikkeld werden, te valoriseren’, weet professor Steven Van Passel, vicerector valorisatie op UAntwerpen. 'Onze universiteit zet daar al enkele jaren erg op in, met succes. Onze spin-offcommunity telt ondertussen een zestigtal bedrijven, en daar komen er heel geregeld bij.’
Quotes laureaten:
Maarten Weyn (UAntwerpen): ‘Deze award is een enorme erkenning voor de teams waarmee ik samenwerk. Hun passie en jarenlange gedrevenheid wordt hiermee bekroond. Met de verschillende spin-offs die ik mee heb opgericht, willen we steeds zorgen voor minder risico’s in een industrie of de maatschappij. De jongste jaren is de samenwerking tussen de academische wereld en het bedrijfsleven sterk aan het groeien. Nu we door hebben dat we elkaar nodig hebben, gaan we nog sterker als partners de toekomst tegemoet.’
Stefan De Wachter (UAntwerpen): ‘Deze award is in de eerste plaats een erkenning van een problematiek. Ons onderzoek bij mensen met ongewild urineverlies gaat al meer dan 25 jaar terug. Voor hen waren er al behandelingen gericht op verbetering van hun situatie. Maar we wilden echt iets vinden waarbij ze konden genezen. Ons parcours is een voorbeeld van hoe je moet volharden, hoe moeilijk het soms ook lijkt. Meer dan twintig jaar lang heb ik vergeefs getracht overheidssubsidies te krijgen. Intussen hebben we wel een grote investering met privaat geld binnengehaald en nu komt deze erkenning erbij. Voor onze patiënten is dat een mooie overwinning.’
Christian Montag (CEO iFLUX): ‘Met een innovatief businessmodel en gepatenteerde technologie slagen we erin om grondwaterbewegingen in kaart te brengen. Ons doel is om datagedreven grondwaterbeheer de norm te laten worden, met oog op een duurzame toekomst voor de waterhuishouding. Als wij geen rekening houden met de veranderingen van het grondwatersysteem, dan gaan onze kinderen moeten opgroeien zonder de vanzelfsprekende luxe dat er stromend water uit de kraan komt. We werken al samen met provincies, steden en uiteenlopende bedrijven. Met deze award op zak hopen we nog meer goed werk te mogen leveren in het Antwerpse en Vlaamse ecoysteem.’
Sander Wuyts (CEO ImmuneWatch): ‘Met technologie vanuit de universiteit helpen we de biotech- en farmawereld om de effectiviteit van hun kankertherapieën beter in kaart te brengen. Daarin willen we uitgroeien tot een wereldleider. Als jong bedrijf waaraan hard wordt gewerkt, komt deze award voor ons geheel onverwacht. Maar de erkenning die dit oplevert, is erg aangenaam.’
